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Introduction

Hercules, fabricant américain de cartes graphique racheté par Guillemot, n’a jamais fait comme les autres ! Là où les autres fabricants construisaient des cartes à base de GPU Nvidia, Hercules avait surpris tout le monde en sortant des cartes architecturées autours des GPU Kyro de ST Microelectronics. Dernièrement, ils ont annoncé l’abandon pur et simple des GPU Nvidia. Hercules va donc désormais traiter avec ATI pour produire ses cartes. Mais pour l’instant, les cartes à base de Nvidia sont là et encore pour un petit bout de temps. Si vous voulez savoir ce que valent les dernières cartes à base de GeForce 3 Ti200 et Ti500, il suffit de lire ce qui se trouve plus bas ...

Présentation des cartes

Les cartes ont toutes les deux le même design. On ne sait les différencier que par la sortie DVI de la Ti500. Elles sont toutes les deux équipées d’un dissipateur actif de type « Orb » pour refroidir le GPU ainsi que de dissipateurs fixés aux puces mémoires. Les puces mémoires sont des Hynix certifiées à 4ns (ce qui veut dire une fréquence théorique de 250Mhz DDR) pour la Ti200, mais je n’ai pas pu déterminer la marque de celles de la Ti500 ni leur temps d’accès. Comme les cartes sont physiquement identiques, seules les photos de la Ti500 sont présentées. Voici ce à quoi vous devez vous attendre si vous achetez une de ces cartes :





Comme d’habitude chez Hercules, le PCB des cartes est d’un bleu du plus bel effet (dommage que ça ne se voit pas quand elle est installée !). Au niveau de la connectique la Ti500 possède une prise DVI que la Ti200 n’a pas. Mis à part cela, les deux cartes possèdent une sortie TV-Out gérée par le chip Conexant CX25871 et une prise VGA classique. A l’instar des cartes d’Elsa, les câbles pour connecter toutes ces prises sont inexistants ! Vous trouverez seulement un adaptateur S-Video-Cinch. Dans le cas où vous voulez connecter une TV à votre carte, l’achat du câble est obligatoire. Heureusement, son prix est relativement dérisoire et vous pourrez prendre la longueur qui vous convient ! Pour terminer, je dois dire que la qualité des composants est excellente et la boîte des cartes agréable au touché (ben oui, faut la déballer au moins la première fois cette carte !! ;-) ).

Offre logicielle

Comme pour les cartes de chez Elsa, les deux cartes Hercules bénéficient de la même offre. Elle se compose de deux Cd-Rom et de deux manuels d’utilisation. Le premier Cd-Rom comporte les pilotes d’installation nécessaire au bon fonctionnement de la carte, du logiciel 3Deep, des utilitaires Hercules, de DirectX8 et Acrobat Reader. Le second Cd-Rom contient Power DVD. Aucun jeu complet n’est livré avec les cartes, uniquement des démos ce qui est un peu regrettable. Les cartes sont garanties 3ans pièces et main d’oeuvre.

Configuration de test

Les cartes ont été testées sur un Duron600@933 sur bus 133Mhz. La carte mère était une Abit KG7 couplée avec 512Mo de DDR PC 2100. Les benchmarks ont été réalisés sur Windows2000 SP2 avec les Nvidia Detonator 23.11 pour les drivers des cartes. En ce qui concerne l’overclocking, les parties en réseau de Counterstrike ont démontré la stabilité des cartes après une heure de fonctionnement non-stop. Aucun problème n’est survenu lors du déroulement des divers tests.

Passons aux résultats des benchmarks, histoire de se faire une idée de ce que les cartes sont capables.

Benchmark

Quake3

Un article de carte graphique ne serait pas complet s’il n’était pas composé d’un test effectué sous Quake3 et 3D Mark ! Heureusement, ce n’est pas le cas ici !! ;-) Voici le tableau de résultat sous Quake 3 Patch 1.30 des cartes Hercules :



Les résultats et les écarts sont très semblables à ceux des cartes Elsa (voir article). La Ti500 devance sa petite soeur de 18,98% en 1600X1200. Nous verrons dans la section Overclocking si la Ti200 arrive à combler son retard ! Les résultats sont légèrement plus performants que les cartes Elsa, mais ce n’est presque pas perceptible.

3D Mark 2001

Voyons les performances de ces cartes sur le bench de Madonion :



Comme d’habitude, la Ti500 reste devant dans ce test (encore heureux vu son prix !). Elle devance la Ti200 de 17,3% en 1600X1200. Les résultats sont presque identiques comparés aux cartes Elsa. Chaque carte se partage la victoire à tour de rôle.

Dronez

Dronez constitue un bon choix pour la mesure des performances d’une carte car il est un des plus gourmands avec Giants à l’heure actuelle. Jetons un petit coup d’oeil sur le tableau pour nous faire une idée :



Dans ce bench, la Ti500 devance la Ti200 d’environ 18% en 1600X1200.

Giants

Dernier petit jeu gourmand, nous allons voir de quoi sont capables ces cartes avec de grandes textures :



Entre la Ti500 et la Ti200, il y a 5,1% d’écart en 1600X1200. C’est la première fois depuis le début des tests que la Ti200 se rapproche autant de sa grande soeur. En effet, les écarts étaient toujours d’environ 18% dans les précédents benchs. Les cartes d’Hercules prennent dans ce bench un mini avantage par rapport à celles d’Elsa. Mais ces écarts ne sont tout de même pas énormes.

FSAA 4X

En analysant ces résultats, nous allons nous faire une idée de la résultution qu’il faut choisir afin de conserver une fluidité correcte en FSAA 4x :



Oublions le 1600x1200 qui repasse en FSAA 2X à cause du calcul trop complexe et de la place mémoire que cela impose. En 1280X1024, nous pouvons constater que le FSAA 4X n’est pas suffisamment fluide. En ce qui concerne la Ti500, il est possible de jouer en 1024X768 FSAA 4X. Dans cette résolution, le jeu est encore suffisamment fluide. Par contre, pour la Ti200, il faut redescendre soit en Quincux, soit en FSAA 2X pour conserver une fluidité suffisante.

Overclocking

J’en vois déjà qui sont en train de se frotter les mains, voire de baver !!!! ;-) Je n’ai qu’une chose à dire en ce qui concerne l’overclocking de ces cartes. Ce sont celles que j’ai pu pousser le plus loin ... avec celles d’Elsa... Je m’explique, à part la Ti200 d’Hercules qui a accepté une fréquence mémoire légèrement supérieure à la Ti200 d’Elsa, les fréquences d’overclocking sont identiques ! Cela nous donne les résultats suivants :

- GeForce3 Ti200 : 240Mhz pour le core et 525Mhz pour la mémoire (soit 8Mhz en plus que l’Elsa), ce qui signifie une augmentation de 27% pour le core et de 23,8% pour la mémoire.
- GeForce3 Ti500 : 275Mhz pour le core et 580Mhz pour la mémoire ce qui signifie une augmentation de 9% pour le core et 13,8% pour la mémoire. On peut donc déduire en ce qui concerne la Ti500 qu’elle atteint les limites physiques d’overclocking à cette fréquence.

Voici le tableau des résultats mesurés sur Quake3 :



La Ti200 gagne 19,4% et la Ti500 4% en 1600X1200. On peut constater que l’augmentation des scores de la Ti200 est presque proportionnelle à l’augmentation de sa fréquence mémoire et core. La Ti500 est, quant à elle, loin du compte ! Il faut remarquer que le processeur central est un goulot d’étranglement pour cette carte ! Il faudrait la coupler à un processeur cadencé à au moins 1.2Ghz pour l’exploiter à fond (1.4Ghz ne serait pas de trop).

Conclusion

Si vous ne désirez pas de jeux offerts et si 3 ans de garantie sont suffisants (contre 6 pour les cartes Elsa), les cartes Hercules constituent LE choix idéal car leur prix est très intéressant et leur niveau de performances est légèrement supérieur à ceux des cartes Elsa, ce qui n’est pas négligeable. Hormis ces petites différences, les cartes sont en tout point identiques, et ça, même en overclocking ! Le prix public conseillé est de 304,99 € pour la 3D Prophet III Ti200, 364,35 € pour la Gladiac 721, 462 € pour la 3D Prophet III Ti500 et 593,02 € pour la Gladiac 921. Si vous ne désirez aucun jeu, et que vous voulez vous acheter une nouvelle carte graphique, la 3D Prophet III Ti200 est faite pour vous. Elle est puissante d’origine et s’overclocke facilement pour arriver presque au niveau d’une Ti500. Celle-ci ne reste réservée qu’aux utilisateurs fortunés ou à ceux qui veulent une sortie DVI en sus d’une carte performante.