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Introduction

Il y a encore quelques semaines les ATI Radeon 9600XT et nVIDIA GeForce FX 5700 Ultra étaient sur toutes les lèvres et sur toutes les pages de sites web. Aujourd’hui, deux chips graphiques squattent les news et les forums de sites hardware, à savoir les GeForce FX 5900XT et GeForce FX 5900LX. Nous avons eu l’occasion d’avoir entre les mains une FX 5900LX signée Sparkle, et nous en avons profité pour la comparer à des Radeon 9600XT, Radeon 9700, GeForce FX 5700 Ultra, GeForce FX5900 et GeForce FX 5950 Ultra. Que vaut cette carte au prix très attractif ? Des éléments de réponse vous attendent dans cet article.

FX5900XT et FX5900LX : Kézako ?

Avec son GPU GeForce 4 Ti4200, nVIDIA avait à l’époque mit sur le marché LE chip graphique qui présentait le meilleur compromis performances/prix. Depuis, aucune carte graphique avec GPU nVIDIA n’avait proposée un aussi bon rapport avant l’arrivée récente des GeForce FX 5700 Ultra. Mais selon toutes vraisemblances, les GeForce FX 5900XT et LX poussent le bouchon un peu plus loin, à tel point que ce sont finalement les FX 5700 et FX 5700 Ultra qui risquent d’en pâtir. Mais avant d’aller plus loin parlons un peu des deux nouveaux GPU à la mode de Monsieur nVIDIA.

Prenons un NV35 ou un NV38, gardons ses principales qualités, et faisons en sorte de le rentre plus abordable. Que nous reste t-il ? Des 5900XT et LX. Alors que le GeForce FX 5900 Ultra était par exemple une version du FX 5950 Ultra avec fréquences mémoire et GPU revues à la baisse, les 5900LX et 5900XT sont eux des GeForce FX 5900 à fréquences inférieures. Mais un tableau vaut sûrement mieux qu’un long discours alors voilà sans plus attendre quelques unes des caractéristiques de tout ces GPU :



Comme vous pouvez le constater, les FX 5900 XT et LX ne se différencient que par les 10 MHz qui séparent les deux GPU. A part cet unique point, les deux sont totalement identiques et supportent exactement les mêmes fonctions que les 5900, 5900 Ultra et 5950 Ultra. A titre de rappel, le GeForce FX 5700 Ultra dispose d’un core à 475 MHz et de mémoire à 900 MHz. Cependant ce GPU a un bus mémoire 128 Bits, et dispose de 4 pipelines alors que les FX 5900 elles, peuvent en mettre à disposition jusqu’à huit …

Avec de telles caractéristiques il est tout à fait logique de penser que les GeForce FX 5900LX et FX 5900XT auront des performances très attrayantes qui leur permettront sûrement de faire bien mieux que les FX 5700 Ultra et Radeon 9600XT. Mais avant de voir si cela se confirme, attardons nous un peu sur le cas de la carte Sparkle SP8835DT que j’ai eu entre mes petites mains.

Sparkle SP8835DT

Armée d’un PCB de couleur rouge, la Sparkle SP8835DT dispose d’un layout sans grandes surprises. La carte comprend un connecteur d’alimentation, une sortie VGA, une sortie TV et une sortie DVI. Le GPU et la mémoire sont recouverts par un ventirad de couleur noir sur lequel se trouve une grille de couleur argenté et le logo Sparkle. La face arrière de la carte est démunie de dissipateur car il n’y a pas de puce mémoire de ce côté, mais on notera la présence d’une barre métallique sur le haut de la carte. A quoi peut-il bien servir ? Sûrement à faire en sorte que la carte ne se torde pas sous le poids du ventirad.



La Sparkle SP8835DT suit scrupuleusement les spécifications nVIDIA en ce qui concerne les GeForce FX 5900 LX, et embarque donc un GPU cadencé à 400 MHz et 128 Mo de mémoire à 700 MHz. Les puces mémoires employées sont estampillées SAMSUNG K4D263238E-GC2A et ne peuvent malheureusement fonctionner, d’après leurs spécifications, qu’à une fréquence maximale de 700 MHz (2x350), ce qui n’est pas vraiment de bonne augure pour le potentiel en overclocking.



Parlons du bundle maintenant. Sparkle ne nous offre ici que ce que j’appellerais le minimum vital car nous n’avons en effet droit qu’à un adaptateur DVI>VGA, à un câble S-VHS, à un câble d’alimentation en Y, à un manuel, et pour finir à un CD sur lequel se trouve les pilotes nécessaires au bon fonctionnement de la carte. Voilà, il n’y a rien de plus dans le pack, pas de jeux, pas de lecteur DVD, et pas d’adaptateur S-VHS>Composite.



Une fois la Sparkle SP8835DT installée et le système lancé, j’ai eu l’agréable surprise de constater qu’elle était assez silencieuse à tel point que ce sont les ventilateurs du ventirad CPU et de l’alimentation qui couvraient le bruit de la carte graphique. Autre point à signaler, la carte, même avec les derniers pilotes Forceware n’a pas daignée être reconnue comme une FX 5900 LX, mais uniquement comme une FX 5900.

Les challengers & Config de test

Durant ces dernières semaines j’ai eu l’occasion de tester pas mal de cartes graphiques, et je ne reviendrai pas ici sur leurs spécifications. Si vous voulez en savoir plus sur chacune d’entre elle, n’hésitez donc pas à consulter les tests préalablement postés :

- Gainward FX 5950 Ulta/1800 XP Golden Sample
- Asus Radeon 9600XT TVD
- HIS Excalibur Radeon 9600XT Turbo
- Prolink PixelView GeForce FX 5700 PDF
- Albatron GeForce FX 5700 Ultra

Pour cet article j’ai en plus de ces cartes ajouté une Radeon 9700 signée Power Color et une GeForce FX 5900 Leadtek afin de bien pouvoir situer la FX 5900LX de Sparkle. J’aurais voulu pouvoir insérer des Radeon 9700 Pro, 9800 et 9800XT, mais je n’ai pas pu me les procurer

Configuration de test

CPU : Intel Pentium 4 C 2.4 GHz
Mémoire : Corsair TWINX1024-4000
Carte mère : Albatron 865PE Pro II
Carte graphique : Power Color Radeon 9700, Gainward FX 5950 Ulta/1800 XP Golden Sample, Asus Radeon 9600XT, PixelView GeForce FX5700, Albatron FX5700 Ultra, Sparkle SP8835DT
Dissipateur : Intel OEM
Disque Dur : Western Digital WD300 (30Go ATA-100)
Alimentation : 300Watts AOPen
CD-ROM : Noname 52x

Benchmarks

Aquamark 3

La Sparkle SP8835DT obtient un excellent score dans les trois résolutions avec Aquamark 3. En terme de puissance elle se situe tout juste derrière la FX5900, et à peu de chose près au même niveau que la Radeon 9700, même la 5900LX reste malgré tout un peu plus rapide que cette dernière. Pour l’instant donc, le constat est très encourageant.

3D Mark 2003 build 340

A part dans le test Mother Nature qui fait beaucoup appel au Pixel Shaders, la FX5900LX de Sparkle obtient une fois de plus d’excellents résultats et se situe à un cheveu de la FX5900 qui est pourtant bien plus coûteuse ! Les Radeon de leur côté montre une fois de plus leur savoir faire en matière de DirectX 9 …

Unreal Tournament 2003

On prend les mêmes et on recommence. Sauf en 1024x768 ou le microprocesseur semble limiter les cartes graphiques, la Sparkle GeForce FX 5900 LX est une fois de plus bonne troisième avec des performances placées entre la FX5900 et la Radeon 9700.

Halo

La Sparkle SP8835DT confirme sa troisième place dans Halo avec des chiffres qui font une fois de plus beaucoup de mal aux FX 5700, FX 5700 Ultra et Radeon 9600XT qui ont des prix quasiment similaires à celui de la FX 5900 LX.

FSAA et AA

Avec l’Anisotropic, les performances restent très correctes même avec le mode maximum. En FSAA par contre il n’en est pas du tout de même et le mode max ne sera pas exploitable alors qu’en 4x les jeux resteront parfaitement jouables.

Overclocking

Voilà une partie qui devrait en intéresser plus d’un alors je ne vais pas trop faire durer le suspens. Nous avons vu que la Sparkle SP8835DT disposait d’un core cadencé à 400 MHz et de 128 Mo de mémoire à 700 MHz. Malheureusement, la carte est livrée avec des puces SAMSUNG K4D263238E-GC2A qui ne peuvent, d’après leur constructeur, pas dépasser les 700 MHz. Or, c’est la fréquence à laquelle est déjà cadencée la mémoire de la SP8835DT. La marge pour l’overclocking ne devrait donc pas être vraiment importante pour ce qui concerne la mémoire. Dans la pratique, grâce à Coolbits, j’ai pu pousser cette mémoire à 800 MHz de façon tout à fait stable. Au-delà, on pouvait utiliser Windows à des fins bureautiques, mais les jeux avait une forte tendance à planter, et/ou à avoir des bugs d’affichages. Côté GPU, le FX 5900 LX initialement cadencé à 400 MHz a bien voulu tenir à 450 MHz là aussi de façon parfaitement stable. Nous avons donc un gain de 50 MHz pour le GPU, et de 100 pour la mémoire.

Au final nous avons donc un overclocking moyen et raisonnable. Mais avec de la mémoire de meilleure qualité nous aurions sûrement pu aller plus loin.

Conclusion

Tout d’abord, comme vous vous en êtes sûrement rendu compte, je n’ai pas eu entre les mains de GeForce FX 5900 XT. Malgré tout, avec une différence qui se limite à 10 MHz au niveau de la fréquence du GPU, une GeForce FX 5900 XT aurait obtenu des résultats tout juste inférieurs à ceux de la 5900 LX de Sparkle.

Tout au long des tests, nous avons pu voir que la Sparkle SP8835DT était une carte graphique particulièrement performante qui n’aura aucun souci à faire tourner les jeux les plus récents. Comme toutes les FX 5900 LX elle gère l’ensemble des fonctions que peut gérer une FX 5950 Ultra mais est proposée à un prix bien inférieur. Il vous faudra en effet débourser 265 € (prix public conseillé) pour la SP8835DT, et 300 € (prix public conseillé) pour la SP8835DV qui elle gère des fonctions VIVO. Prix public conseillé oblige, ces cartes pourront sûrement se retrouver un peu moins cher sur le marché. 265 € c’est tout de même 100 à 150€ moins cher qu’une carte avec GeForce FX 5900 et à peine 50€ plus cher qu’une bonne partie des Radeon 9600XT et GeForce FX 5700 Ultra. Malgré tout, les cartes FX 5900XT sont un meilleur choix que celles à base de LX, car leur prix est inférieur et il y a fort à parier que vous pourrez dans 99.99% des cas gagner au moins 10 MHz avec le GPU de ses dernières pour atteindre les fréquences des 5900 LX.

Au final la Sparkle SP8835DT demeure une excellente carte graphique qui allie un bon rapport performances/prix. Cependant, à cause de sa mémoire un peu limite et de la présence d’autres cartes sur le marché un peu moins coûteuses à base de 5900 XT ou même de 5900 LX, elle rate de peu un Gold Award, et se contente d’un très honorable trophée d’argent.


Félicitations à nVIDIA sur ce coup là, car les cartes graphiques à base de GPU GeForce FX 5900 XT et 5900 LX représentent à l’heure où j’écris ces lignes le meilleur compromis performances/prix en matière de cartes graphiques grand public.