Votre PC a-t-il une bonne mémoire ?
La mémoire vive (ou Ram, acronyme américain de Random Access Memory) est un élément clé du PC. Sans elle, impossible de ne serait-ce que de démarrer la machine. Pour chaque opération, le processeur a besoin des données de la mémoire puis il y doit y stocker ensuite les résultats. Le code lui-même (la suite des instructions à effectuer dans un programme) doit être placé en mémoire avant son exécution. Bref, avec le processeur, la mémoire est l’élément le plus sollicité. Et d’un coup, avec l’arrivée de la nouvelle génération de processeurs, comme les derniers Pentium 4 et autres Athlon64, la mémoire a pris plus d’importance. Pour alimenter ces monstres de puissance, les performances de la mémoire doivent être très élevées.
Deux paramètres clés caractérisent la puissance d’une mémoire : son débit et sa latence. Le premier, vous le connaissez, c’est le « 3200 » de la PC3200. Les barrettes actuelles transfèrent 64 bits, soit 8 octets, à la fois. Une barrette simple à 100 MHz, la PC100, propose ainsi un débit de 100 x 8, soit 800 Mo par seconde. Mais de nos jours, tout le monde exploite de la mémoire DDR (Double Data Rate). Elle a la capacité de transférer deux fois plus d’informations en un seul cycle d’horloge. Ainsi, toujours à 100 MHz, la DDR passe à 2 x 100 x 8, soit 1600 Mo/sec. Revenons donc à notre PC3200… il s’agit de mémoire double débit DDR à 200 MHz (2 x 200 x 8). A noter que vous la trouverez parfois – à tort – avec la mention DDR-400. Sachez que le passage de 800 à 3200 Mo/s s’est effectué en moins d’un an. Aujourd’hui, cependant, ce n’est plus assez.
Puisque augmenter le débit des mémoires est trop coûteux pour l’instant, on utilise dans certains cas la technique du double canal, c’est-à-dire qu’on emploie deux barrettes en même temps (en parallèle). On atteint ainsi un débit théorique de 6,4 Go/s avec une paire de PC3200. Evidemment cela doit être pris en charge par le jeu de circuits de la carte mère. Il ne suffit pas d’installer deux barrettes de mémoire pour travailler en double canal.
Puisque le débit est directement proportionnel à la fréquence, on parle parfois de vitesse de la mémoire. On a l’impression intuitivement que plus il y a de débit, mieux c’est. C’est vrai, du moins en partie, mais un autre paramètre entre en jeu : la latence.
