Aujourd’hui on n’en trouve pas encore beaucoup : Samsung SDI est capable de fabriquer des écrans 15″ avec une résolution de 1024x768, une joint venture entre Sanyo et Kodak peut faire des écrans 15″ avec 1280x720 pixels, une joint venture entre Toshiba et Mastushita est capable d’écrans 17″ avec 1280x768 pixels et IDTech des écrans de 20″ avec une résolution de 1280x768. Pour les utilisateurs, la matrice de Samsung parait la plus intéressante, avec sa haute résolution et son rapport hauteur largeur ordinaire 4/3 d’un écran d’ordinateur.
Mais en vérité, Samsung n’a que peu à offrir : il n’y a aucun prototype disponible ! En fait, c’est tout à fait compréhensible, car Samsung n’a commencé ses recherches sur les OLEDs qu’en 2000, avec son projet « i-Project », même si celui-ci concerne plus les écrans de téléphones portables de 1,5 - 2″.
Depuis février dernier, Samsung est en étroite coopération avec Vitex Systems, une société connue pour sa technologie Vacuum Polymer Technology (VPT). Et Samsung finance actuellement un programme de «barrière» ou Barrier Engineering Program : son rôle est de développer une méthode de protection du substrat contre l’oxydation, l’exposition à l’eau et à d’autres facteurs. En effet le verre a toujours été la panacée contre ces phénomènes, mais ne permet pas une autre propriété importante : la flexibilité. Vitex a apporté l’idée que la matrice OLED pouvait être construite sur un film de polymères et de silicium, la protégeant ainsi tout aussi bien que le verre mais étant flexible en plus.
La surface de l’écran OLED est d’abord recouverte d’une fine épaisseur d’un liquide composé de monomères qui vont former une surface parfaitement lisse. Le monomère est ensuite polymérisé à l’état solide et on applique ensuite des couches protectrices de silicium et de polymères. Comme la surface de base est plane, la protection est très efficace, même avec seulement 3 microns d’épaisseur. Le résultat est un substrat plus fin et léger que le verre.
Une fois leurs accords signés, Samsung et Vitex ont annoncé qu’ils allaient travailler à fournir des écrans OLED couleurs au marché pour la fin 2004. Selon eux, leurs écrans seront deux fois plus légers et plus fins que les LCDs actuels.
Les OLEDs ont encore un long chemin devant eux avant que la technologie d’aujourd’hui et les coûts les placent en position de remplacer les cristaux liquides. Un avis unanime parle d’au moins 10 ans, mais jusque là nous verrons la diagonale des matrices grandir : des téléphones portables, en passant par les PDAs et les Tablet PCs jusqu’aux lecteurs DVD portables avec des diagonales d’environ 10 pouces.
