Comme nouveau type de produit, les OLEDs pourraient faire revivre des concepts oubliés comme la réalité virtuelle au moyen d’un casque de réalité virtuelle HMD (Head Mounted Display). Il y a quelque temps, ceux-ci étaient trop chers, trop lourds, avaient une basse résolution et une mauvaise qualité générale d’image. La nouvelle technologie va permettre d’éliminer la plupart, si ce n’est tous les problèmes (une fois encore, le prix sera cher au départ, mais finira par baisser). Les micro-écrans des casques de réalité virtuelle « ouverts », qui superposent une image à la réalité, doivent être visible en plein jour, les OLEDS pourraient alors être une technologie indispensable, si on regarde leur habilité à fournir une luminosité de plusieurs milliers de candelas par mètre carré.
Un autre type d’appareil qui va utiliser les OLEDs sont les téléphones portables modernes qui peuvent afficher des images (c’est-à-dire ceux qui sont GPRS et 3G/UMTS). La qualité des photos affichées sur un petit écran LCD et son équivalent OLED est au-delà de toute comparaison. Mêmes les matrices OLEDs actuelles, la première génération des matériaux organiques émetteurs de lumière, sont de loins meilleures que leurs homologues LCDs. C’est pourquoi des téléphones à OLED sont actuellement présentés et les fabricants ont planifiés des ventes de millions de pièces pour cette année, même s’ils n’ont eu accès à ces produits que depuis peu.
Et cela représente seulement l’évolution des écrans plats pour des utilisations déjà existantes et établies. Mais la technologie OLED a un potentiel pour des applications révolutionnaires. Les écrans OLEDs actuels sont fabriqués sur un wafer de silicium. Souvent, c’est le silicium cristallin qui apporte la performance nécessaire aux composants de contrôle de la matrice, mais les performances des transistors organiques grandissent et déjà, quelques sociétés concernées dans les OLEDs annoncent leur intention à long terme d’obtenir des écrans en plastique flexible.
Mais ça c’est le futur ! La question la plus urgente pour aujourd’hui est sur les écrans plats d’ordinateurs. La technologie OLED a pratiquement atteint le niveau où elle pourrait envahir le marché. Un pas dans cette direction a été la démonstration d’un écran prototype couleur de 20″ (50cm env.) par la société International Display Technology (IDTech), une joint venture entre la division japonaise d’IBM et le fabricant taïwanais Chi-Mei.
La société a insisté sur le fait qu’elle a développé une matrice avec des composants de commande fabriqués dans du silicium amorphe et non pas polycristallin. D’abord, c’est moins cher et ensuite, c’est déjà utilisé dans la production d’écran LCD, permettant ainsi de réutiliser les mêmes outils de production. Avec cela, on pourrait fabriquer des écrans OLED avec le même coût que les écrans LCDs.
Nous voyons déjà certains avantages : la puissance n’est que de 25W pour 300cd/m², la fidélité des couleurs surpasse certains écrans CRT à tube, sans mentionner les LCDs, mais le seul inconvénient du prototype est la résolution de la matrice qui n’est que de 1280x768 pixels, un peu trop faible pour un écran de 20″ (50cm) de diagonale.
Mais qu’importe, le simple fait qu’un prototype OLED de cette taille existe est déjà impressionnant. Il y a quelques années une si grande diagonale semblait de la science fiction. Pourtant Chi Mei se prépare à commencer une production de masse de ses matrices dès l’an prochain. Chi Mei n’est bien entendu pas le seul, quelques autres fabricants seront eux aussi capables de produire des écrans OLEDs 15-17″ en 2004. Il faut juste faire attention entre dire « être capable de produire » et « produire » bien sûr.
