Intel Core 2 QX9650 : Que vaut le Penryn ?

Un Conroe plus petit ?

Je vous l’ai dit en introduction, la micro architecture Penryn est plutôt à voir comme une grosse mise à jour de l’architecture Core (déja excellente au demeurant). Mais alors si on excepte la gravure en 45nm, pourquoi sortir un nouveau processeur maintenant ? Existe-t-il un bénéfice direct pour le consommateur ?

Lors de la conférence sur le Penryn que j’ai évoqué à la page précédente, le papa du Penryn, j’ai nommé Stephen Fischer, était présent alors une fois de plus il est inutile de vous dire que l’on n’aurait pas pu réver meilleur interlocuteur. Voici donc un tour d’horizon des nouveautés du Penryn en comparaison avec le Conroe.

En quelques chiffres le Conroe comportait 293 Millions de transistors sur un Die de 143mm2, le Penryn quand à lui comporte 410 Millions de transistors sur 107mm2 c’est à dire presque 30% de transitors en plus sur une surface 25% plus petite !

Les nouveautés du Penryn

La première nouveauté concerne la taille du cache de niveau 2 qui passe de 4Mo à 6Mo. Cette augmentation peut être directement mise au crédit du 45nm car, on le sait, le cache de niveau 2 dégage beaucoup de chaleur.

Intel introduit aussi avec l’architecture Penryn le Deep Power Down et le Enhanced Dynamic Acceleration. Dérriere ces terminologies issues fort probablement d’une bonne grosse seance de brainstorming entre marketteux, se cachent deux technologies destinées aux ordinateurs portables.
Le DPD est un nouvel outil de veille pour les processeurs. Lorsque le système d’exploitation n’a plus besoin de toute la puissance du processeur, il envoit une requête à ce dernier lui permettant de rentrer dans un état de veille plus ou moins avancé. Il existe actuellement 4 états :

C0 : C’est le statut actif, toutes les fonctionnalitées du processeur sont activées.

C1 : La tension et la fréquence du processeur sont abaissées.

C3 : En plus de l’état C2, les PLL sont arrêtées et le cache de niveau 1 est vidé.

C4 : En plus de l’état C3, une partie du cache de niveau est vidé.

En plus de tout celà Intel rajoute l’état C6 (le fameux DPD), mais cette fois, les cores et les différents cache sont complètement éteint, seul reste alimentées deux mémoires de 8Kb contenant les informations de reveil. Le processeur est alors alimenté en 0.3V.
Le gain est donc très facile à imaginer sur les ordinateurs portables

L’Enhanced Dynamic Acceleration est pour sa part un peu différent car il propose d’augmenter la tension d’un coeur lorsque l’autre est inactif dans les applications n’exploitant pas les deux coeurs.
Prennons par exemple un processeur sur lequel on sollicite beaucoup le premier coeur sur une application, mais le second est dans un état C3, la fréquence et la tension du premier coeur, vont donc être poussés un peu plus loin (à une fréquence appelée EDAT) cependant l’enveloppe thermique du processeur restera la même car le second coeur est dans un état de sommeil.
Le principe est donc très simple à comprendre et finalement on se demande pourquoi personne y a pensé avant ! Encore une fois cette technologie est reservée aux processeurs pour ordinateurs portables.

Enfin dernière innovation majeure de l’architecture Penryn, les instructions SSE4 pointent le bout de leur nez. Que l’on soit bien d’accord ce jeu d’instruction étant complètement nouveau il sera très difficile de conclure sur le bénéfice de celles-ci, en effet il faudrait compiler et linker à nouveau les applications pour les utiliser. Cependant elles sont là et méritent par conséquent que l’on s’y attarde un tant soit peu. Ces instructions sont au nombre de 47 et la principale force mise en avant par Intel concerne l’encodage vidéo. En effet lors d’un compression vidéo, beaucoup de travail d’analyse et de comparaison sont nécessaires au processeur.
Imaginons un match de football avec un tir au but le ballon va donc se déplacer sur l’écran et plutôt que de réencoder à chaque fois le ballon, le codec va déterminer sa trajectoire grâce à des algorithmes de comparaison (attention ne prennez pas ceci pour argent comptant, c’est très simplifié). Une des nouvelles instructions SSE4 propose donc de remplacer ce qui nécessite plusieurs lignes de code et plusieurs comparaisons en une seule instruction compréhensible par le processeur.
La gain annoncé par Intel sur une compression au format DivX (version de test 6.6.1 utilisant le SSE4) est de l’ordre de 63%. Très impressionnant et augurant de belle chose pour les HTPC.

Comme vous pouvez le constater l’architecture Penryn s’inscrit donc dans la continuité de l’architecture Conroe, mais la grosse nouveautée ne sera surement pas la plus visible pour le consommateur car il s’agit bel et bien du passage au 45nm.